1994 :
Inauguration du tunnel sous la Manche par Mitterrand et la reine Elizabeth.
1941 :
Le prix Pulitzer est attribué aux Raisins de la colère de Steinbeck.
1937 :
Atterrissant à New York lors d'un orage, le zeppelin Hindenburg s'embrase. Fin du rêve nazi.
Une étincelle met le feu aux 190 000 m3 d'hydrogène qui brûlent en 34 secondes. La catastrophe fait 35 victimes.
Ne faut-il pas être suicidaire pour embarquer à bord d'un cigare bourré de 190 000 m3 d'hydrogène ? Quand Adolf Hitler voit un zeppelin survoler le stade olympique de Berlin, il confie au cinéaste Veit Harlan : "Jamais je ne monterai dans cet engin. C'est un cercueil volant ! Je ne traverserai l'océan que le jour où les avions seront capables de le faire. Ce cigare géant est rempli de gaz parce que les Américains ne veulent pas nous vendre de l'hélium. Tôt ou tard, il explosera." Hitler refuse même qu'on baptise le zeppelin de son nom !
Pour une fois, le Führer voit juste, car le 6 mai 1937, le Hindenburg explose lors de son atterrissage à Lakehurst, près de New York. À ce moment, le zeppelin a déjà accumulé 6 000 heures de vol au cours de nombreuses traversées transatlantiques entre l'Allemagne et New York, mais aussi Rio, au Brésil. Il a ainsi parcouru 337 000 kilomètres et transporté 1 600 passagers sans jamais connaître d'accident.
Le 3 mai, le Hindenburg s'envole de Berlin pour rallier New York. Aucun incident notable à signaler durant la traversée d'une soixantaine d'heures. Les passagers partagent de petites cabines dotées de deux couchettes et d'un lavabo escamotable. Les repas sont pris dans une salle à manger occupée par deux longues tables. Lors des premières traversées, un musicien jouait sur un piano en aluminium, gainé de cuir de porc, spécialement fabriqué pour le Hindenburg. Les hommes disposent même d'un fumoir qui possède le seul briquet du bord. Le barman est chargé de vérifier qu'aucun "tête en l'air" ne quitte la pièce avec un cigare au bec.
Le 6 mai, juste avant l'atterrissage, un violent orage s'abat sur New York, ce qui retarde l'approche du zeppelin jusqu'à son mât d'arrimage. Profitant d'une légère accalmie, le commandant du cigare volant décide de tenter l'atterrissage alors que l'air est saturé en électricité statique. Le Titanic volant tangue à 60 mètres d'altitude, il s'approche du mât d'arrimage. Par trois fois, il lâche du lest. L'équipage jette les amarres, au sol, deux cents marins et ouvriers s'apprêtent à les attraper. Soudain, un léger nuage de fumée jaillit de l'arrière du dirigeable, suivi immédiatement d'une immense flamme. En quelques secondes, le navire céleste s'embrase.
Le commentateur d'une radio qui relate en direct l'atterrissage pousse un cri de terreur. Il observe le personnel au sol qui court pour tenter d'échapper au monstre enflammé. À bord du zeppelin, il y a 36 passagers et 61 membres d'équipage. Quelques-uns sautent pour s'écraser sur la piste. D'autres attendent que l'appareil touche le sol, mais meurent écrasés par la masse en flammes. Trente-quatre secondes après l'explosion initiale, le Hindenburg n'est plus qu'une carcasse calcinée échouée sur le sol d'où s'échappent quelques heureux survivants. La catastrophe fait trente-cinq victimes, dont vingt et un membres d'équipage, un membre du personnel au sol et treize passagers. Le capitaine Lehmann est mortellement brûlé. Les images de la catastrophe font le tour de la terre à la vitesse d'un feu de brousse, condamnant définitivement ce moyen de transport.
Comme pour toute catastrophe aérienne, une enquête est immédiatement diligentée pour en connaître l'origine. En fait, il y a une double enquête, l'une menée par les États-Unis et dont les conclusions seront rendues publiques quelques mois plus tard, l'autre par une commission allemande et dont seulement une partie des conclusions sera publiée. Les Américains penchent pour une décharge électrique générée par le temps orageux. Mais aucune preuve matérielle ne peut être fournie. Les Allemands soutiennent également la thèse d'une décharge électrique qui se serait produite lorsqu'un des filins d'amarrage mouillés aurait touché le sol. Laquelle aurait enflammé une poche d'hydrogène qui s'était accumulé dans la partie haute du dirigeable après une fuite dans un des seize ballons gonflés à l'hydrogène.
En 1997, un expert américain, conseillé par la Nasa, découvre que, pour renforcer le zeppelin, sa carène et la structure en bois avaient été recouvertes de substances explosives et inflammables. Lors d'une reconstitution, il montre que ces substances s'enflamment spontanément dans les conditions atmosphériques telles que celles qui régnaient le 6 mai 1937. En 2008, un autre ingénieur américain, ayant aussi refait l'enquête, explique que le capitaine du Hindenburg, pressé d'atterrir, aurait effectué un virage trop court qui a provoqué la rupture d'un câble. Celui-ci aurait crevé l'un des ballons d'hydrogène, entraînant la fuite fatale.
Un sabotage est également évoqué. À l'époque, ce ne sont pas les mobiles qui manquent. Et chacun d'avoir sa théorie. Un membre de l'équipage, Eric Spehl, est accusé d'avoir posé une bombe. D'autres affirment qu'un individu aurait tiré une balle incendiaire avec un fusil à lunette. Durant des décennies encore, l'origine de la catastrophe fera débat. Mais s'il y a une chose certaine, c'est que plus jamais un dirigeable ne sera gonflé à l'hydrogène. Que de l'hélium ininflammable !
1915Naissance d'Orson Welles
Orson Welles naît le 6 mai 1915 à Kenosha, dans l'État américain du Wisconsin. Artiste très précoce, il multiplie les expériences dans le dessin, l'écriture et la comédie avant de se faire connaître grâce à une performance radiophonique. Le 30 octobre 1938, son interprétation de « La Guerre des mondes », de HG Wells,
réussit à faire croire à plus d'un million d'auditeurs que des extra-terrestres sont en train d'envahir les États-Unis. Reconverti dans le cinéma, « Citizen Kane », son premier long-métrage en tant que réalisateur, est toujours considéré comme un des plus grands films de l'histoire du cinéma. Il décède d'une crise cardiaque à Los Angeles en 1985.
1909 :
Exposition chez Paul Durand-Ruel
de 48 toiles des Nymphéas
de Monet.
1895 :
Naissance de Rudolph Valentino
à Castellaneta en Italie.
1889La tour Eiffel, vedette de l'Exposition universelle
L'ouverture de la 4ème Exposition universelle de Paris célèbre le 100ème anniversaire de la Révolution. Pour l'occasion, un concours a été lancé visant à ériger une tour temporaire de 300 mètres de haut. Le projet de l'ingénieur Gustave Eiffel
est retenu parmi 700 concurrents. L'Exposition accueillera 33 millions de visiteurs et la tour d'acier connaîtra un grand succès. A l'expiration de la concession en 1909, elle sera sauvée grâce à sa reconversion militaire puis civile avec l'installation d'un émetteur radio.
1868Naissance de Gaston Leroux
Le romancier français Gaston Leroux naît à Paris (mort à Nice le 15 avril 1927). Après avoir œuvré pour différents journaux, dont "Le Matin", il inventa le personnage de Rouletabille, journaliste et détective à ses heures, qu'il dirigea avec malice dans des enquêtes abracadabrantesques telles "Le Mystère de la chambre jaune" (1903) ou "Le Parfum de la dame en noir" (1913), enquêtes souvent adaptées au cinéma, sous les traits du facétieux Denis Podalydés notamment. On lui doit également les aventures épicées de Chéri-Bibi, l'histoire d'un évadé du bagne de Cayenne, qui connurent elles aussi un grand succès.
1856 :
Freud
naît à Freiberg en Moravie.
1851 :
Linus Yale Jr.
dépose le brevet de la serrure à goupilles.
1840 :
Mise en service du premier timbre de l’histoire, le Penny Black britannique.
1829 :
L’Arménien Cyrill Demian
dépose le brevet de l’accordéon
à Vienne.
1758 :
Naissance de Robespierre
à Arras.
1682 :
Louis XIV
s’installe définitivement à Versailles.
1681 :
Première apparition de danseuses professionnelles dans la comédie-ballet Le triomphe de l’amour de Lully.
1626 :
Le Hollandais Peter Minuit
achète l’île de Manhattan aux Indiens pour l’équivalent de 25 dollars.
Good job !
1527Le sac de Rome
Les troupes de l’empereur Charles Quint
envahissent Rome, en représailles de l’alliance du pape Clément VII
avec François Ier.
Pendant huit jours, la ville sera pillée et saccagée.
Sujet: 6 mai... Faits divers 
